ヒマワリはキク科植物の中でも、大型で背丈の高い一年生草本です。花が太陽の方に向くことから名付けられました。いかにも夏の花の感じが強く、夏を代表する花といえます。
　ヒマワリには多くの別名があり、向日葵、望日葵、迎陽菊、太陽花、向陽花、日輪草、日車サンフラワー等ですべてが太陽と関係のある名前です。
　ヒマワリの原産地は北アメリカであり、コロンブスのアメリカ大陸発見後、いち早くタバコ、カンナ、オシロイバナ、マリゴールドとともにヨーロッパに移されました。日本にはヨーロッパから中国を経て江戸時代初期（寛文6年・1666年）に渡来しています。ヒマワリは園芸として17世紀にヨーロッパで始まりましたが、多くの品種改良は20世紀に入ってから盛んに行われ、目的に沿った品種改良がなされました。切り花用（太陽、黒竜、サンリッチオレンジ、サンゴールド）、耐病気型（フルサン）、花壇向き（ピグミー・ドワーフ、サンスポット、インクラデイブル）、矮性（テディー・ベアー、ビッグスマイル）、極早生品種（サンチャイル）、極大型（ジャンポリー）、採油（ロシア）等があります。

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